diff --git a/src/KOKKOS/atom_kokkos.cpp b/src/KOKKOS/atom_kokkos.cpp
index bd96f2ff9f..938d9709e9 100644
--- a/src/KOKKOS/atom_kokkos.cpp
+++ b/src/KOKKOS/atom_kokkos.cpp
@@ -379,10 +379,14 @@ void AtomKokkos::sync_modify(ExecutionSpace execution_space, unsigned int datama
 
 AtomVec *AtomKokkos::new_avec(const std::string &style, int trysuffix, int &sflag)
 {
+  // check if avec already exists, if so this is a hybrid substyle
+
+  int hybrid_substyle_flag = (avec != nullptr);
+
   AtomVec *avec = Atom::new_avec(style, trysuffix, sflag);
   if (!avec->kokkosable) error->all(FLERR, "KOKKOS package requires a kokkos enabled atom_style");
 
-  if (!avecKK) // for hybrid
+  if (!hybrid_substyle_flag)
     avecKK = dynamic_cast<AtomVecKokkos*>(avec);
 
   return avec;